Es un intercambiador de calor compacto y eficiente con una estructura totalmente de aluminio. Cada uno de sus canales está compuesto por tabiques, aletas, paletas guía y sellos. Se colocan aletas y deflectores entre dos particiones adyacentes y ambos lados se sellan con sellos para formar un entrepiso, llamado "canal". Se apilan múltiples capas intermedias de diferentes maneras o se disponen adecuadamente para formar muchos canales paralelos. En ambos extremos de los canales se instalan placas guía para la entrada y salida de fluidos fríos y calientes, y se sueldan entre sí mediante soldadura fuerte. , formando un grupo de haces (o unidades) de placas. Junto con los cabezales y las juntas de tuberías para la entrada y salida de fluidos, se forma un intercambiador de calor de placas y aletas completo.
Las aletas onduladas en el medio de los tabiques, por un lado, sostienen los tabiques y aumentan su resistencia; por otro lado, amplían el área de transferencia de calor, aumentando considerablemente el área de transferencia de calor por unidad de volumen. Todo el intercambiador de calor se puede hacer compacto. El fluido fluye a través de canales dentro de las aletas. Dado que en el intercambiador de calor debe conseguirse el intercambio de calor entre fluidos fríos y calientes, los canales de fluidos fríos y calientes deben estar dispuestos a intervalos.
Los fluidos fríos y calientes fluyen a través de diferentes canales al mismo tiempo y transfieren calor a través de tabiques y aletas, por lo que se denomina intercambiador de calor de placas y aletas, también llamado intercambiador de calor compacto. Es el intercambiador de calor más utilizado en las plantas de separación de aire actuales (excepto las de alta presión).
